历史上颇负盛名的秦代砖瓦,是以其颜色青灰、质地坚硬、制作规整、浑厚朴实、形制多样而著称于世,有人给予“敲之有声,断之无孔”的评价,也有人称之为铅砖,都是形容其质量之高。砖有空心砖、条形砖、长方形转、楞砖(五角形砖)、曲尺砖(拐子砖)、券砖等。制法一般是模制,需加纹饰的砖再用纹模加印,然后入室烧制。空心砖大多是长方形,作二、三级踏步用。纹饰有几何纹、龙纹、凤纹,也有素面。秦代砖瓦上带有文字,多为戳印文,刻文极少。戳引有阴文和阳文两种,其中以阳文为最多,字体以小篆为主,有些介于篆隶之间。戳引文字多见于板瓦、筒瓦及大型条砖上,脊瓦和小条砖上少见,五角形及圆形水道管上罕见。
此秦代画像之砖,长206厘米,宽28厘米。图案主题为双龙阴阳交会,为深层次含义的祥瑞图。构图精心、笨拙古老、气势大美、龙德天光、腾祥飞云、化育万物。在形式上达到了空前的高度和意境。两边配图为野猪、舞人、瑞虎、祥鹭、仙鹤等及田形纹、回形纹、日形纹多种纹饰组成。图纹精妙、极尽变化,夸而不饰,饰而不诬,气韵生动。此砖烧制技术上非常成熟,火候较高。呈青灰色,质地坚硬,叩之清脆,苍浩旷达,其气派表现出不可一世的秦帝国国威。可谓秦砖中逸品重之器也。秦朝时我国历史上一个极为重要的年代。由战国时代后期的秦国发展起来的统一大国结束了自春秋起五百年来分裂割据的局面,成为中国历史上第一个统一的多民族的中央集权的封建国家。秦朝曾焚书坑儒,极大地破坏了文化,但统一了思想,统一了度量衡、货币和文字,做出了里程碑的贡献,又极大的促进了经济特别是文化的发展。秦文化特别注重功利,实效,不事浮夸,追求大和多,不停地扩展,主动性极强。为实现某一目标会一直永往直前,不容任何困难和力量的阻挡。秦文化的要素,是我们中华民族传统文化的精髓。其艺术特点是率真、质朴、雄浑、粗狂、大气,而又有细腻的特点。
汉代瓦当以动物装饰最为优秀,除了造型完美的青龙、白虎、朱雀、玄武四神以外,兔、鹿、牛、马也是品种繁多;秦代瓦当以莲纹、葵纹、云纹最多;秦宫遗址出土的巨型瓦当饰以动物变形图案,与铜器、玉器风格相近。可以推想,建筑的其它结构和装饰如此华美,建筑的墙面不可能是素面的。秦代瓦当的纹样,主要有植物纹、动物纹和云纹三种。还出现了文字瓦当,例如"羽阳千秋"、"千秋利君"等,字体多是较典型的小篆书体,行款亦较固定,少见图案。
汉代的瓦当纹饰更为精进。王莽时期的青龙、白虎、朱雀、玄武四神瓦当,形神兼备,力度超凡,是这一时期的代表作。还有各种动物、植物等纹样,如龟纹、蚊纹、豹纹、鹤纹、玉兔纹、花叶纹等,汉代瓦当中,以文字瓦当的数量最大,特点是在形制上分区划界,中心是乳钉与联珠,给铭文安排一个固定模式,在此范围内作上下左右的变化。文字数目不定,最长可达十多字,例如"千秋万岁"、"长乐未央"、"万寿无疆"、"天地相方与民世世中正永安"等,字体有小篆、鸟虫篆、隶书、真书等,布局疏密相间,用笔粗犷,成为中国陶制品中独具魅力的珍藏。